شبح غول‌پیکر اعماق اقیانوس / شکارچی اسرارآمیز ۱۰ متری که بچه‌هایش را از دهانش به دنیا می‌آورد

عروس دریایی «شبح‌وار غول‌پیکر» (Stygiomedusa gigantea) در بیش از یک قرن اخیر تنها حدود ۱۲۰ بار مشاهده شده است. این عروس دریایی دارای کلاهکی به قطر ۱ متر و چهار بازوی روبان‌شکل به طول ۱۰ متر است که آن را به یکی از بزرگ‌ترین شکارچیان بی‌مهره اقیانوس تبدیل می‌کند.

این موجودات در عمق بسیار زیاد آب زیست می‌کنند به حدی که بعضی از آن‌ها در در عمق ۶۷۰۰ متری زیر سطح اقیانوس دیده شده‌اند. جایی که نور خورشید دیگر نمی‌تواند نفوذ کند.

بدن این موجودات دریایی قابل فشرده شدن و انعطاف‌پذیر است، امری که به آن‌ها کمک می‌کند فشار فوق‌العاده زیاد اعماق اقیانوس را تحمل کنند.

در سال ۲۰۲۲ محققان طی مأموریت‌هایی در قطب جنوب موفق به مشاهده این موجودات در سه موقعیت جداگانه شدند. تصاویر و ویدئوها نشان می‌دهند که این عروس‌های دریایی در عمق‌های کم‌تر، بین ۸۰ تا ۲۸۰ متر، شناور هستند.

به گفته پژوهشگران تغییرات فصلی نور خورشید می‌تواند باعث شود طعمه‌ها به سطح نزدیک‌تر شوند، امری که ممکن است دلیل حضور این عروس‌های دریایی در این سطوح از آب باشد.

برخلاف دیگر عروس‌های دریایی، این گونه برای شکار از شاخک‌های نیش‌دار استفاده نمی‌کند. آن‌ها بازوهای بلند خود را دور طعمه‌هایی مانند پلانکتون یا ماهی‌های کوچک می‌پیچند و سپس آن‌ها را به سمت دهان خود می‌برند.

این عروس دریایی برخلاف اکثر گونه‌های مشابه خود زنده‌زا است. نوزادان در داخل مادر رشد می‌کنند و سپس از داخل کلاهک جدا شده و از دهان مادر بیرون شنا می‌کنند.

این موجودات در حضور نور، یک درخشش نارنجی-قرمز کم‌رنگ از خود ساطع می‌کنند که ناشی از واکنش‌های شیمیایی طبیعی بدنشان است.

دلیل این درخشش هنوز مشخص نیست، اما ممکن است برای ارتباط، گمراه کردن شکارچیان، جذب طعمه یا جفت‌گیری باشد. با این حال چون این موجودات در اعماق زندگی می‌کنند، درخشش آن‌ها بسیار کم است و به پنهان شدن آن‌ها کمک می‌کند.

این عروس‌های دریایی به تنهایی زندگی می‌کنند، اما می‌توانند به محافظت از موجودات کوچکتر کمک کنند. محققان در یکی از مأموریت‌ها در خلیج کالیفرنیا مشاهده کردند که ماهی‌های کوچک در زیر این عروس دریایی پناه گرفته‌اند. در مقابل، این ماهی‌ها به تمیز کردن بدن عروس دریایی از انگل‌ها کمک می‌کردند.