پایان افسانه کاسینی

این کاوشگر روز دوشنبه گذشته از مسیر حرکت خود در مدار زحل منحرف شد تا شیرجه نهایی به سوی این سیاره را که باعث نابودی‌اش می‌شد شروع کند.

رسیدن آخرین سیگنال کاسینی به زمین بیش از یک ساعت به طول انجامید و آخرین ارتباط دانشمندان با این کاوشگر 45 ثانیه طول کشید.

این کاوشگر روز دوشنبه از ۱۲۰ هزار کیلومتری تایتان، قمر زحل، رد شد که باعث تغییر مسیر آن به اندازه‌ای شد که آن را در مسیر برخورد با این سیاره قرار داد.

اجزای تشکیل دهنده کاسینی دقایقی پیش بر اثر برخورد با اتمسفر زحل، ذوب و کاوشگر در میان گازهای سیاره تجزیه شد.

کاسینی در طول ۱۳ سالی که در مدار زحل بود از قوه جاذبه تایتان، دومین قمر بزرگ منظومه شمسی، برای اصلاح مسیر و قرار گرفتن در موقعیت‌های تازه برای مطالعه سیاره زحل و حلقه‌های شگفت انگیزش استفاده کرد.

این شیوه باعث شد کاسینی انرژی زیادی ذخیره کند چون در غیر این صورت برای تغییری عمده در جهت حرکت باید موتورهایش را روشن می‌کرد و مقداری از سوختش را از دست می‌داد. اما دیگر سوختش تمام شده بود و ماموریتش باید پایان می‌یافت.

این موتورها که نیروی محرکه را فراهم می‌کردند تقریبا از کار افتاده بودند و "ناسا" مصمم بود که اجازه ندهد فضاپیما سرگردان دور زحل بچرخد و می‌خواست آن را به درستی منهدم و نابود کند.

"ناسا" آخرین پرواز کاسینی از کنار تایتان در روز دوشنبه را "بوسه خداحافظی" نامید.

"ارل میز"، مدیر پروژه کاسینی در "جی پی ال ناسا" در "پاسادینای کالیفرنیا"، گفت که کاوشگر در یک دهه اخیر تقریبا هر ماه یک بار از کنار تایتان گذشته بود.

مطالعه این قمر به قطر ۵۱۵۰ کیلومتر یکی از موفقیت‌های برجسته ماموریت کاسینی بود.

کاسینی در اوایل دوره ماموریتش در سال ۲۰۰۵ یک روبات کوچک به نام "هویگنز" (Huygens) را بر سطح تایتان نشاند که تصاویر فوق‌العاده‌ای از سطح سنگلاخی آن که در اثر جاری شدن متان مایع صاف شده است، مخابره کرد.

لازم به ذکر است که در سه ساعت آخر ماموریت پیش از برخورد، کلیه داده‌های جمع آوری شده با دور زدن حافظه دایمی کاوشگر مستقیما به زمین مخابره شد.

"کرت نیبور"، دانشمند برنامه کاسینی در مقر "ناسا" در واشنگتن، گفته بود: ماموریت کاسینی چیزهای خیلی زیادی به ما آموخت و برای من شخصا آرامش بخش است که می‌دانم کاوشگر تا آخرین ثانیه‌ها بر اطلاعات ما از زحل خواهد افزود.

ماموریت 3.26 میلیارد دلاری "کاسینی-هویگنز" یک ماموریت مشترک میان "ناسا"، "آژانس فضایی اروپا" و "آژانس فضایی ایتالیا" بود.

منبع: ایسنا